Le tooucan : la vie des animaux

Le toucan :

Il existe une quarantaine d'espèces de toucans, qui vivent tous dans les forêts d'Amérique du Sud. Ils se reconnaissent facilement à leur énorme bec, qui semble disproportionné par rapport à leur corps, mais qui est en réalité très léger. Leur plumage est souvent noir, avec des tâches blanches ou colorées très contrastées. Le bec est lui aussi orné de couleurs vives. Les toucans se nourrissent de fruits qu'ils saisissent délicatement avec l'extrémité de leur bec. Ils peuvent briser les noix d'un coup sec avant d'en extraire l'amande au moyen de leur langue longue et étroite. Ils mangent parfois aussi les oeufs des autres oiseaux et même les oisillons. Les toucans viennent rarement à terre, même pour se baigner. Ils préfèrent les petites flaques qui se forment au creux des branches quand il pleut.

La femelle ne construit pas de nid mais profite d'un tronc d'arbre creux pour y pondre 2 à 4 oeufs. Les petits naissent nus, sans le moindre duvet. Le mâle et la femelle les nourrissent d'insectes et de fruits pendant sept semaines. Ensuite, les jeunes prennent leur envol et quittent le nid.

Identification

Le caractère le plus remarquable du Toucan à carène est certainement son long bec en forme de banane. Cet appendice, qui couvre entièrement le devant de la face, est vert avec une large éclat orange vif sur le côté, une importante tache rouge sur l'extrémité du mandibule supérieur et une marque bleue plus discrète en bordure du mandibule inférieur. Ce bec brillamment coloré lui vaut son surnom de Toucan arc-en-ciel. Le plumage du Toucan à carène est majoritairement noir, excepté des joues et une bavette jaune pâle. Le croupion est blanc et les couvertures sous-caudales rouge écarlate. La zone qui entoure directement les yeux est recouverte d'une peau nue bleu pâle. Les pattes sont entièrement bleues et zygodactyles, avec deux doigts dirigés vers l'avant et deux vers l'arrière, à la manière des pics

Chant

Son cri monotone (crrik, crrik, crrrik) peut être assimilé au coassement d'une grenouille arboricole. Cet oiseau le lance en agitant sa tête et son énorme bec dans tous les sens.

Habitat

Le Toucan à carène vit dans les forêts secondaires de basse altitude (jusqu'à 1 200 m) où il fréquente les cimes des hauts arbres mais il se rencontre également à la lisière des zones boisées et sur les arbres isolés des pâtures.

Répartition

Son aire de distribution est assez vaste, depuis les régions méridionales du Mexique (Chiapas, Quintana Roo) jusqu'au Venezuela et en Colombie.

Comportements

Le Toucan à carène se déplace en bandes de 6 à 12 adultes. Les bandes s'installent dans des trous creusés dans des troncs et peuvent s'entasser à plusieurs dans une seule cavité. Pour ce faire, il utilise une technique particulière : pendant son sommeil, il pose son bec sur le dos et relève sa queue, qui forme ainsi un toit au-dessus du dos et du bec. Cette position permet aux oiseaux d'occuper moins d'espace. Ces toucans se nourrissent également en groupe, voyageant d'arbres en arbres en longues queues lâches.

 
Vol

Son vol est constitué de rapides battements alternés avec de courtes périodes de glissades sur des courtes distances.

Nidification

Les toucans à carène nichent dans des cavités naturelles ou d'anciens trous de pics et sont capables de produire deux ou trois couvées par an. Les deux parents partagent la responsabilité de l'incubation et du nourrissage des jeunes après l'éclosion qui intervient au bout de 16 à 20 jours. Les petits restent au nid durant 8 à 9 semaines, le temps que leur bec soit totalement formé. Les toucans à carène sont apparemment monogames. Le couple entreprend parfois de défendre son territoire contre les tentatives d'autres toucans ou d'autres espèces frugivores. Il défend alors son arbre par un rituel de disuasion, et si l'agresseur est un toucan, par une opposition du bec. L'éclatante coloration du bec n'a vraisemblablement aucun rapport avec la séduction du partenaire, les deux sexes possédant exactement le même large bec fortement teinté. Cette forte pigmentation est plus certainement liée aux grandes possibilités de camouflage qu'elle procure dans les régions tropicales où ce toucan réside.

Régime alimentaire

Le régime du Toucan à carène est constitué principalement de fruits mais il consomme également les œufs, les oisillons des autres espèces, de petits lézards (qu'il projette en l'air afin de mieux les happer dans un claquement de mandibules) et des grenouilles arboricoles. En consommant ces denrées non végétales, il accroît son apport en protéines. Pour ingurgiter un fruit, le toucan projette sa tête en arrière et l'engloutit d'un coup. Il peut en régurgiter les graines, qui disséminés dans la nature à une grande distance de la plante-mère, contribuent ainsi au développement de l'espèce. Bien qu'on ne soit pas informé de toutes les subtilités qui sont liés à l'utilisation de son bec, on sait que ce dernier constitue un excellent outil pour la préhension des fruits éloignés, situés notamment sur les branches qui sont trop fragiles pour supporter son poids

Le toucan toco est le plus grand représentant de la famille, qui compte 37 espèces. Tous les toucans vivent en Amérique du Sud, et quelques-uns d'entre eux montent jusqu'au Mexique.

Depuis fort longtemps, les savants cherchent à découvrir la fonction de l'énorme bec des toucans. À quoi un tel instrument peut-il bien servir? Ce n'est pas une arme, car les ennemis du toucan sont bien trop forts pour se laisser impressionner par un bec, si volumineux qu'il soit. Ce n'est pas non plus un outil spécialisé pour recueillir la nourriture, car tous les toucans sont frugivores et mangent des baies, des graines et des fruits mûrs. Un bec plus court et plus solide aurait tout aussi bien fait l'affaire! Quelques ornithologues pensent que le bec des toucans ne représenterait autre chose qu'un signe distinctif et un instrument d'intimidation à l'encontre d'autres mâles.
Le toucan est un habitant fort bruyant de la jungle où il vit en petites communautés, représentant sans doute la réunion de quelques familles. C'est un oiseau apparenté aux pics et, comme eux, il niche à l'intérieur des troncs d'arbres.
On se demande parfois comment un tel oiseau s'y prend pour dormir au fond d'un trou exigu. Tout simplement en se pliant en deux. Le toucan pose son bec sur son dos, puis rabat la queue en avant pour le recouvrir et arrange ses ailes de façon à ressembler à une boule de plumes. Pendant leur parade nuptiale, les partenaires se livrent à un jeu consistant à se lancer des baies ou à se les passer de bec à bec. Ces oiseaux sont très recherchés par les indigènes, qui confectionnent des ornements avec leurs magnifiques plumes.
 
Incubation : 17 à 20 jours  Longueur : 60 à 65 cm  Longueur du bec : 20 cm